Rondreis met Jan, Patricia & Steffi !

Dag 1: ouders opwachten in de luchthaven – Camelot Hotel – boottocht – bezoek vismarkt

Op 14 januari heb ik in de namiddag weer afscheid genomen van mijn stageplaats voor twee weken en zijn we met ons drie (Line, Steffi en Ik) naar Colombo gereisd. ’s Avonds rond 20u30 zijn we dan aangekomen op de luchthaven. De ouders van Steffi en Line kwamen die nacht aan om 3u10 dus het was nog een tijdje in spanning afwachten. Na 5u zagen we de vlucht ook nog met een half uur verlaten! Na vele uren kwamen de ouders dan uiteindelijk aan om 3u40. Vanaf dan konden ze ieder moment in de ‘wacht-hal’ van de luchthaven verschijnen. Het was een blij weerzien met veel kussen en knuffels. Snel werd er afscheid genomen van  Line en haar ouders, en gingen we op naar ons eerste hotel in Negombo: Camelot Hotel! Buiten aan de luchthaven stond er een chauffeur op ons te wachten die 12 dagen met ons door het land ging rijden.

Bij aankomst rond 5u30 in het Camelot Hotel dachten we lekker te dutten na een lange nacht, maar we moesten vaststellen dat het hotel was volgeboekt! Ze hadden onze kamers dus nog niet klaar dus kregen we een alternatief aangeboden. We hadden de optie om momenteel 1 kamer te nemen om uit te rusten, maar dan moesten we die kamer ook wel behouden voor de volgende nacht (terwijl we eigenlijk een kamer met balkon hadden geboekt, maar dit bij deze kamer er niet bij zat). Omdat we stikop waren gingen we al snel akkoord.

Na een paar uur slapen kwam de chauffeur ons halen voor een eerste activiteit: een boottocht op een rivier. Het was een leuk ritje met een paar mooie vogels en varanen. Op de helft van ons toch zijn we gestopt bij een ‘Toddycollector’. Deze man kroop elke dag 25m ophoog in de palmbomen om daar een sapje te verzamelen die de kokosnoot-vrucht produceerde. Dit sap wordt gebruikt om drank mee te maken. We mochten er een klein borreltje van proeven! Hierna terug op de boot kregen we nog een lekkere king-coconut en wat ananassen om dan rustig terug te varen. Erna zijn we nog snel aan een vismarkt gestopt. Hier kwamen vissers ’s avonds binnen met hun vangst en dan werden ze direct verkocht. Nadat we daar een half uurtje hadden rondgekeken zijn we terug naar het hotel vertrokken. We hebben ’s avonds nog lekker gegeten en zijn dan op tijd gaan slapen. Onze chauffeur kwam ons de volgende dag weer om 6u30 ophalen!

Dag 2: olifantenweeshuis – stop ‘House of Light’ – de gouden tempel van Dambulla – hotel Sorowwa

’s Morgens was het een eindje rijden richting Pinnawela waar we het olifantenweeshuis gingen bezoeken. We zijn eerst naar de baby olifantjes gaan kijken. Ze waren iets kleiner als onszelf en je kon ze met de papfles melk gaan geven (wel betalen natuurlijk!). Verder zijn we op de grote oppervlakte van het weeshuis gaan zien hoe de olifanten aan het grazen waren in een grote kudde van ongeveer 20. Daarna was het haasten naar de ‘Oya’ rivier, waar de olifanten hun dagelijks bad namen. We waren stonden al aan de rivier voordat de olifanten er waren en konden de wandeltocht van het weeshuis naar de rivier dus goed zien. De olifanten stormden ongeveer met 20-30 richting het water. Het was indrukwekkend om van dichtbij te zien hoe deze mastodonten hun gingen verfrissen! We hebben nog wat rondgekeken en zijn hierna vertrokken.

De volgende activiteit op onze planning was de gouden tempel en  de grotten van Dambulla. Aangezien de route hiernaartoe langs mijn project liep, zijn we daar ook gestopt. Daar heb ik de ouders van Steffi kennis laten maken met mijn project en hun een rondleidingske gegeven. Het was rond de middag dus we kregen van Aruna een heerlijke maaltijd voorgeschoteld! Na het lekkere eten en nog wat gebabbel met Aruna zijn we op het gemak richting Dambulla vertrokken.

De belangrijkste bezienswaardigheid in Dambulla is de gouden tempel en de grotten. De gouden tempel is gebouwd voor een grote granieten berg, waarop het boeddhistische grottencomplex ‘Raja Maha Vihara’ te vinden is. Daar hebben we dus op het gemak de grotten bekeken en alles bezienswaardigheden. Erna zijn we doorgereisd naar de volgende verblijfsplaats: Hotel Sorowwa in Habarana. Dit was een prachtig hotel met een mooi kameruitzicht ! Hier zijn we dan twee nachten verbleven.

Dag 3: Polonnaruwa en Jeep Safari

’s Morgens zijn we weer vroeg opgestaan op de stad Polonnaruwa te bezoeken. Polonnaruwa werd de tweede koningsstad van Sri Lanka rond 1070 N.C.. We konden daar genieten van verschillende ruïnes, gebouwen en boeddha-beelden. We kregen in de voormiddag een hele rondleiding van een lokale gids door de restante van de oude stad.

’s Middags zijn we dan Sri Lankaans gaan eten in een lokaal restaurantje dat onze chauffeur al kende. Van daaruit zijn we dan ook op onze jeep safari vertrokken in het ‘Kaudulla National Park’. Het had de dag ervoor goed geregeld, dus het was een modderige safari waar we de 4x4 goed konden gebruiken! Het was dan ook niet te vermijden dat er verschillende jeeps vastgereden waren en de jeeps elkaar uit de modder moesten helpen trekken. In het park hebben we veel vogelsoorten gezien, jakhalzen, wilde waterbuffels en wilde olifanten. Het was fantastisch om dicht bij zo een wilde kudde olifanten te komen en ze te zien grazen in de grote vlaktes. Na een paar uur rondrijden in het park zijn we dan terug richting het hotel getrokken.

Dag 4: Sigiriya/Lion’s Rock

Vandaag stond de beklimming van de gigantische leeuwenrots op het programma! Het hele complex bestaat uit lusthoven die omgeven zijn door muren en grachten en, boven op de rots, een citadel. De rots is ongeveer 200 meter hoog, dus het was een hele beklimming. Na vele en steile rots trappen zijn we uiteindelijk boven geraakt. Het was een prachtig uitzicht, want die dag waren er niet veel wolken, en we konden dus kilometers ver kijken. Vanboven hebben we nog wat rondgewandeld en na een uurtje zijn we rustig terug afgedaald richting uitgang.

De rest van de dag hebben we wat gerust in ons hotel. Aangezien we al een aantal dagen een intensief activiteitenprogramma aan het volgen waren deed dit deugd!

Dag 5: kruidentuin Matale – hotel Kandy Villa – Kandyan Dance – Temple of the Tooth

Op de weg richting Kandy zijn we gestopt aan een Ayurvedische kruidentuin in Matale. Hier kregen we een rondleiding over de verschillende planten die er groeien en op welke manier ze kunnen gebruikt worden om o.a. te koken, jezelf te verzorgen en genezen. Achteraf konden we dan in het ‘shopke’ nog verschillende producten van de kruidentuin kopen.  

Hierna zijn we doorgereden naar Kandy. In ons volgend hotel zijn we eerst onze valiezen gaan droppen om dan erna naar een ‘Kandyan Dance’-show te gaan zien in het ‘Kandyan Cultural Centre’. Steffi en ik hadden deze show al eens gezien, maar het was toch weer indrukwekkend om te zien!

Na deze show zijn we naar de ‘Temple of the Tooth’ gegaan. Zowat de belangrijkste bezienswaardigheid in Kandy. Het was wel druk, dus dat maakte het iets minder aangenaam. In deze tempel zou de heilige relikwie van de tand van Boeddha bewaard worden. De tand zelf konden we jammer genoeg niet zien (deze wordt om de 5-10 jaar eens getoond. Er staan dan wachtrijen van 3-4 dagen om de tand te kunnen zien) maar wel de koepel waaronder hij bewaard werd. Hierna hebben we buiten rondom het tempelcomplex nog wat rondgewandeld en zijn we terug naar ons hotel getrokken om te eten. ’s Avonds lagen we er weer vroeg in om de dag erop weer vroeg op te staan om de stageplaatsen van Steffi te bezoeken.

Dag 6: bezoek stageplaatsen en woonplaats Steffi – botanische tuin – theeplantages Mackwoods – wilde bergritten richting Nuwara Elyia – Rock hotel

De eerste stageplaats van Steffi die we gingen bezoeken wat het ‘Women Development Centre’ dichtbij haar woonplaats. Het is een project waar gehandicapte kinderen van verschillende leeftijden overdag worden opgevangen. Per leeftijd worden er dan activiteiten gedaan. Steffi is er vooral bezig met de motorische en bewegingsactiviteiten van de kinderen. Voor we vertrokken (rond de middag) hebben we er nog een stukje cake gegeten en een theetje gedronken. ’s Middags komen de ouders van de kinderen naar het project. Ze komen eten brengen aan hun kind en begeleiden hun eigen kind dan. Het was een interessant project met een stevige structuur! Erna zijn we het project 'Daya Nivasa' gaan bezoeken. Het is een project van 'Moeder Theresa' en het focust zich vooral op zwaar gehandicapte personen van alle leeftijden. Ikzelf voor het erg schokkend hoe erg het gesteld was met sommige personen. De vrijwilligers van de organisatie zorgen er voor de dagelijkse bezigheden met de gehandicapte personen. Steffi richt zich ook weer in dit project meer op de fysiotherapeutische kant. Na het bezoeken van het laatste project moet ik echt wel mijn petje afzetten voor de vrijwilligers die in 'Daya Nivasa' gaan helpen !

We zijn namiddag dan gaan eten in de botanische tuinen van Peradeniya. Jammer genoeg hadden we hier maar 1,5 uur tijd om rond te wandelen omdat we verder moesten reizen naar Nuwara Elyia. Deze stad ligt hoog in de bergen, dus het was even reizen ! Onderweg zijn we nog gestopt aan de theeplantages van ‘Mackwoods’. De bergen rond Nuwara Elyia staan vooral bekend voor de theeplantages omdat de temperatuur daar ideaal voor is. We hadden een rondleiding gekregen in het theefabriek en hebben er uiteindelijke nog een theetje gedronken. Erna zijn we verder gereden naar ons hotel in Nuwara Elyia: Rock hotel. Dit was één van de mindere hotels die we hadden gedaan, maar gelukkige bleven we er maar één nachtje. Nuwara Elyia staat erom bekend dat het één van de koudste gebieden in Sri Lanka is. Ik ben ’s avonds/’s nachts eens gaan kijken op de thermometer en het was inderdaad maar 8°C!

Dag 7: treinrit door bergen Nuwara Elyia – Zwemmen waterval Ella – hotel Milheim

’s Morgens heeft onze chauffeur ons afgezet aan een treinstation in Nuwara Elyia. Hier hebben we dan de trein genomen richting het stadje Ella. Het was een treinrit door de prachtige bergen van Nuwara Elyia en de omliggende dorpjes. Het was dus heel mooi om te zien! Na 2,5 uur trein kwamen we dan aan in Ella. Daar zijn we iets gaan eten en verder gereden naar de waterval van Ella. Het was zalig plaatske met een grote waterval. We zijn er in gaan ‘ijsberen’ want het bergwater was heel ijskoud!

Na een verfrissende duik zijn we naar onze het Milheim Hotel gereden. Qua uitzicht was dit één van de mooiste hotels die we hebben gehad. Het hotel was tegen een bergheuvel gebouwd waardoor we een prachtig uitzicht hadden over een ver uitgestrekt landschap. Hier zijn we dan een nachtje gebleven om dan de dag erna de bergen te verlaten richting Tissamaharama.

Dag 8: Diyaluma waterval – Hibiscus hotel – Safari Yala Park

’s Morgens uiteraard weer op tijd vertrokken om onderweg nog even te stoppen bij de Diyaluma waterval. Deze waterval was volgens onze chauffeur de tweede hoogste waterval van Sri Lanka. Aangezien het water vanuit een gigantische hoogte viel kon dat wel eens kloppen J! Wat foto’s trekken en dan weer verder richting Tissamaharama waar we in het Hibiscus Hotel verbleven. We hadden er weer snel onze valiezen gedropped om richting onze tweede safari in het National Yala Park te trekken. 

Het Yala Park is één van de grootste nationale parken in Sri Lanka. De safari ging door in één van de vijf delen van het park, maar het was nog een enorm groot deel. We hebben vooral weer wilde olifanten, water buffels, herten, vogels en deze keer ook krokodillen gezien. Er werd ons op voorhand ook verteld dat we kans hadden om een luipaard te zien, maar spijtig genoeg had hij zich te goed verstopt !

Dag 9: Long Beach Resort Kogola – bezoek Dutch Fort Galle

De dag erop zijn we verder naar het zuiden getrokken richting Kogola. Daar verbleven we onze laatste dagen in het ‘Long Beach Resort’. We hebben ’s morgens deze keer wat langer geslapen en zijn dan na een lekker ontbijtje vertrokken. Het was nog een lange rit!

Toen we aankwamen hadden we weer wat problemen in het hotel. Blijkbaar is het een Sri Lankaanse gewoonte om hotels vol te boeken en nog mensen te laten komen. Hierdoor hadden we dus weer geen kamer ter beschikking. Ze hebben ons daardoor ‘geüpgrade’ naar een suite, OLÉ ! We hadden normaal ook alleen maar ontbijt-en avondbuffet, maar aangezien zij een fout hadden gemaakt kregen we plots ook all-in, OLɲ! We moesten er wel naar schikken dat we maar één suite kregen, dus we sliepen met 4 personen op een kamer van 2 personen, maar dat vonden we al bij al nog niet zo erg ! De aankomst in het hotel was dus wat minder, maar de locatie was wel zeer mooi.

Namiddag zijn we die dag nog naar een ‘Dutch Fort’ geweest in Galle. Hier hebben we nog wat rondgewandeld en erna zijn we terug naar het hotel getrokken. Daar zijn we nog wat gaan zwemmen in de zee en hebben we wat genoten van onze ‘gratis’ all-in cocktails J!

’s Avonds zijn we wel op tijd gaan slapen want de dag erna moesten we om 5u op om te gaan walvis spotten !!

Dag 10: walvis spotten in Mirissa

’s Morgens kwamen ze ons om 5u30 ophalen. We werden toen naar Mirissa vervoerd om daar met ongeveer 20 personen in een haventje te vertrekken richting de horizon. We zijn ongeveer 4u op zee geweest. De zee was wild, maar het was zeker wel de moeite want we hebben 7-8 walvissen gezien en een verschillende groepen dolfijnen! Na lang ronddobberen in de vlakke zon zijn we dan terug gevaren richting de haven van Mirissa. Namiddag hebben we wat gerust aan het strand van ons hotel met natuurlijk hier en daar een cocktailke !

Dag 11: rustdag

Deze dag kan het best beschreven worden met de volgende woorden: uitslapen, eten, cocktailkes, lezen, zwemmen, powernapkes !

Dag 12: bezoek Colombo – afscheid ouders Steffi

We hebben ’s morgens en ’s middags nog gegeten in ons hotel en zijn daarna richting Colombo vertrokken. De laatste dag zijn we dus de hoofdstad van Sri Lanka gaan bezoeken. Onze chauffeur heeft ons de belangrijkste plaatsen laten zien. Erna zijn we nog wat gaan winkelen en souvenirtjes gaan kopen.

’s Nachts zouden de ouders van Steffi terug richting België vertrekken en de dag erop moesten wij naar het ‘department of immigration’ voor ons visum verlenging. De chauffeur is na het winkelen dus even langs onze hostel voor die nacht gestopt om de valiezen van Steffi en mij te droppen. En erna zijn we nog iets gaan eten in een Indisch restaurant. Het laatste avondmaal met de ouders van Steffi dus!

Met een rond buikje zijn we dan verder gereden naar de luchthaven van Colombo om afscheid te nemen van de ouders van Steffi. Niet alleen van hun moesten we afscheid nemen, maar ook van onze chauffeur Anura! We hebben toen nog een uurtje met de ouders op de luchthaven gewacht en zijn dan uiteindelijk rond 23u richting onze hostel vertrokken (want het was nog een uurtje rijden en we moesten de dag erop om half 7 op!). Het afscheid viel weer wat zwaar, maar we hebben wel een super leuke reis gehad!

Erna hebben Steffi en ik dan een taxi richting onze hostel in Colombo City genomen.

Dag 13: verlengen visum voor 3 maanden

De spannende dag die we al vanaf ons vertrek naar Sri Lanka vreesde was eindelijk aangebroken. Via de goede connecties van onze medestudent Wendy is deze dag al bij al nog goed meegevallen en hebben we zonder problemen ons visum met 3 maanden kunnen verlengen ! Erna zijn we dit natuurlijk gaan vieren (zoals Tia Hellebout zou doen) met een pizza in de ‘Pizzahut’! J

In de late namiddag zijn Steffi, Wendy en Ik dan terug naar Kandy gereisd. Ik ben nog één nachtje met Steffi in Kandy gebleven, aangezien haar kamergenoot Line nog aan het reizen was met haar ouders.

Dag 14: back at stage

We hadden vandaag nog eens voor de laatste keer uitgeslapen aangezien ik ’s avonds terug naar mijn project zou reizen. We hadden daarom afgesproken dat we een rustig dagske gingen houden. We zijn overdag nog een aantal spullen in Kandy City gaan kopen en rond 17u heb ik dan de bus richting Melsiripura genomen.

Rond 19u was ik dan terug op stage. Het was een blij weerzien aangezien ik iedereen 14 dagen niet meer had gezien!

Ondertussen zit we al op de helft van ons avontuur. De 3 eerste maanden zijn al omgevlogen, maar gelukkig hebben we nog 3 maanden voor de boeg. Het zullen 3 maanden gevuld zijn met activiteiten en schoolwerk, maar we gaan zeker nog genoeg tijd maken om ook te ontspannen en te genieten van alles !

Aangezien het teveel foto's zijn voor deze post zijn de foto’s van deze 14 dagen achteraf te bezichtigen in de kleine bokterstraat nr 3 ! De rest van de foto’s ook trouwens J ! Tot binnenkort!!